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Monday, November 11, 2024

Con dos mil años de edad, el papel sigue vital a nuestro lado

Pese a los presagios, mal fundados, de que lo digital reemplazará al formato impreso, la demanda por papel crece, principalmente en mercados como China. Este invento moldeó la historia de Occidente y dio origen al mercado editorial.

Fue hace unos 2.000 años atrás, cuando los chinos utilizaron por primera vez el papel. Primero lo usaron para envolver objetos preciosos, pero al poco tiempo se dieron cuenta, de que era un soporte mucho más liviano que el bambú y más barato que la seda, por lo que empezaron a escribir sobre él, escribe la BBC en una serie de notas sobre objetos que dieron origen a la economía moderna.

Aunque su creación y uso se remontan a la época de los califatos en Medio Oriente, África y en la península ibérica, donde la alfabetización ya era extendida entre la población, fue recién unas décadas antes de la invención de la imprenta en Alemania, que el papel comenzó a ser utilizado ampliamente en Occidente.

Antes de 1440, año en que Johannes Gutenberg creó la primera imprenta de Europa, los cristianos acostumbraban usar el pergamino para escribir. Por eso no necesitaban del papel. Sin embargo, este era un soporte caro, ya que estaba hecho en base al cuero del animal, y cuando una nueva clase dedicada al comercio empezó a demandar un sistema que le permitiera llevar las cuentas y elaborar contratos, el papel comenzó a ser más utilizado, dado el menor costo de producción que implicaba.

El hecho de que existiera este soporte barato también hizo que la economía de la imprenta surgiera, dice la BBC. “El costo fijo de la impresión era fácilmente compensado por la cantidad de copias impresas”, dice la nota. De ese modo, el papel y la imprenta de Gutenberg se volvieron populares en Europa, posibilitando, entre otras cosas, la reforma religiosa y la alfabetización de la población.

En un principio, el papel era fabricado en base a la pulpa del algodón, lo que requería algún tipo de químico que procesara la materia prima. El artículo cuenta que por siglos el amonio presente en la orina fue el elemento utilizado por las papeleras para pulverizar esta materia prima, y fabricar el papel. “Una vez que la mezcla estaba macerada, la celulosa del algodón se desprendía y flotaba en una suerte de sopa espesa que luego era vertida y dejada para secar”, dice la nota de la BBC.

Con los años, el proceso se fue modernizando: se inventaron máquinas trilladoras, blanqueadores, aditivos para hacer papel más rápido y barato. Todo ello llevó a que el precio del papel fuera cada vez más económico. Sin embargo, la demanda comenzó a crecer tanto, que los principales productores, Europa y Estados Unidos comenzaron a quedarse sin materia textil para producir.

A mitad del siglo XIX, la madera se volvió la mayor fuente de producción de las papeleras en el mundo, propiciando el surgimiento de revistas y periódicos en todo Occidente. En la actualidad, contrariamente a lo que se piensa, la demanda por papel sigue creciendo en el mundo, particularmente de la mano de países emergentes, como China. Un reporte de la consultora Pöyry Management Consulting, estima que la demanda por papel y cartón crecerá en 482 millones de toneladas hacia el año 2030, lo que equivale a un crecimiento de 1,1% al año.

Sin embargo, este avance varía dependiendo del segmento de negocio. Mientras el papel gráfico, usado en periódicos y papeles de impresión enfrenta grandes desafíos por la menor demanda, el papel tisú y los cartones va en aumento. Pese a ello, los analistas consideran que la industria deberá afrontar un ajuste en sus capacidades, ante la maduración del negocio en la mayoría de los mercados. “Desde 1950, la producción de papel ha crecido continuamente. Pero los últimos cinco o seis años han sido muy difíciles para la industria global de papel, en particular para las empresas en los mercados occidentales”, dice Tino Suhonen, analista de Pöyry Management en el reporte.

Ante este escenario, la BBC concluye que el papel seguirá siendo un soporte utilizado por sus usuarios, en los diferentes lugares del mundo: “El papel no ha sido sólo un lugar donde imprimir hermosas páginas es un elemento cotidiano: sirve para listas de compras, garabatos o dibujos”, dice.

Escrito por: Equipo de redacción Conlatingraf

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