La atracción del empaque digital: Área en crecimiento en la industria de la impresión
Por: Harvey R. Levenson, Ph. D.
Profesor emérito
Universidad Cal Poly State
San Luis, Obispo, California
De los 35 segmentos de la industria, 27 están enfocados tradicionalmente en la impresión. Solamente uno no ha sido impactado negativamente por el internet y la red WWW y este es el empaque, y específicamente en la impresión de etiquetas, impresión de cartulina, empaque flexible y corrugado. Los otros, ha declinado su crecimiento o en algunos casos desaparecieron.
Uno se pregunta: ¿Por qué la impresión de empaques no solamente se ha fortalecido sino que está en crecimiento, cuando el Internet y el World Wide Web han causado el declive de los otros segmentos de la industria?
Tenemos la respuesta. Sin embargo, por favor entiendan que esta no es una declaración social o política, o un juicio de mi parte. Es para quienes están en segmentos de la industria de las Artes Gráficas que están en crisis y buscan cambiar de especialidad.
El crecimiento y el enfoque en el empaque por Original Equipment Manufacturers (OEMs) y proveedores de servicio (impresores), es una declaración de viabilidad industrial, el capital y el mercado dirigen los intereses en el mundo occidental, y en forma rápida se expanden en Asia y en todas partes.
Muchos gráficos no buscan ni leen literatura, artículos y reportes sobre la industria. Sin embargo, esto no es nuevo en el gremio, por esta razón el reciente reporte de la OEMs está dirigido a la impresión digital del empaque. Son algunos reportes afines con el empaque, así como una vista al reporte de Smithers Pira 2013, “The Future of Digital Print for Packaging to 2018” (El futuro del empaque digital hasta 2018). Este reporte da por hecho el crecimiento de la población mundial y con ello el consumo en las regiones industrializadas en crecimiento que demandan productos empacados. Geográficamente, Europa/Medio Oriente/África y Norte América son los mayores consumidores de etiquetas a color y de prensas impresoras de empaques. Asia Pacífico y Japón y el resto del mundo crecen a velocidad moderada, pero crecen como otras regiones. Mientras tanto, en algunas regiones en desarrollo, el consumo doméstico está en bajada, los tirajes de impresión son reducidos y, por lo tanto, son candidatos a la impresión digital de empaques.
Los avances tecnológicos se dan en forma continua, la siguiente área de desarrollo para los impresores de empaques, es el mercadeo comercial para hacer más rentable el segmento. Muchos impresores comerciales no entienden todavía los avances de la impresión digital y por eso son relegados por los compradores de empaques impresos.
Nuevas designaciones en la metamorfosis tecnológica
El crecimiento y la vialidad de la impresión de empaques se reflejó en la última Drupa 2016, al grado que se le designo como “La Drupa del empaque digital”. ´Por ejemplo, los fabricantes de equipos de inkjet y tóner mostraron nuevas tecnologías digitales para la impresión de empaques y en forma particular para imprimir cartulinas, cajas de corrugado y etiquetas.
La metamorfosis empezó con “Direct to” (Directo a), esta designación ha sido aplicada en la moderna industria de la impresión en las pasadas décadas. Por ejemplo, “Directo a película”, “Directo a placa” y “Directo a la prensa” son algunas. Hay que agregar dos nuevas designaciones “Directo al cartón” corrugado preformado para cajas y “Direct-to-shape” (“Directo a la forma”), que se refiere a la personalización en la impresión digital de empaques, y en la preforma de cualquier tipo de empaques enfocados a ciertos grupos demográficos.
El crecimiento de la industria y su valor
La industria de empaque crece rápidamente, y no tiene signos de que decline en el corto tiempo.
De acuerdo con el reporte de Smithers Pira, el valor estimado de la industria de la impresión digital de empaque fue en 2013 de $6.6 mil millones de dólares, y el pronostico es que crecerá más del doble, $14.4 mil millones de dólares en 2018.
Las etiquetas formaron parte del valor de la impresión digital en 2013 y tienen el 89.6 por ciento de todo el empaque digital. En la actualidad, los convertidores de etiquetas y empaques en el mundo facturan anualmente $2 mil millones de dólares por impresos digitales a color. Mientras que un 95 por ciento de este valor es por las etiquetas, el empaque impreso en cartulinas y flexible también crece rápidamente como la impresión digital.
De acuerdo con Smithers Pira, el empaque analógico también crece un 28 por ciento anualmente, y este crecimiento se espera continúe hasta 2018.
Inkjet y electrofotografía
La impresión digital está bien establecida en la producción de etiquetas, y la electrofotografía y el inkjet siguen creciendo en el valor del mercado. Estos procesos se espera crezcan un 27 por ciento en 2018. En el ,mercado mundial de la impresión digital de empaques, el mercado de la Europa Occidental excedió los $920 millones de dólares en 2013, siendo Alemania el mercado más grande de la impresión en Europa. . Mientras tanto, los Estados Unidos es el país más grande en impresión y empaque, y es el mercado más desarrollado en impresión digital de empaques. Se espera que en los Estados Unidos crezcan hasta los$3.38 mil millones en 2018.
La electrofotografía y el inkjet están mejorando su calidad y velocidad, los sistemas grandes y las prensas empiezan a estar disponibles para competir en campos que dominan el offset, la flexografía de banda ancha, y rotograbado. En 2010, estos procesos representaban $166 millones de dólares en prensas digitales a color, y han crecido un 10 por ciento anual desde entonces. Los convertidores ahora ofrecen utilizar prensas digitales a color junto con sistemas análogos, y algunos convertidores operan prensas electrofotográficas y de inkjet. Compañías como Agfa, EFI, HP Indigo, Xeikon, Xanté, y Xerox, son solo algunas de las afiliadas a OEMs que desarrollan máquinas impresoras con tecnología electrofotográfica y de inkjet.
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