En la búsqueda de aumentar la productividad y controlar los costos de mano de obra, mejorar las condiciones de trabajo y eliminar los riesgos ergonómicos, los empresarios buscan la automatización.

La transición a equipo automatizado ya es un hecho y la demanda de máquinas flexibles que son fáciles de limpiar, que permitan hacer cambios de formato, operar y dar mantenimiento está en aumento.

También está acelerado el uso de redes (especialmente inalámbricas), la identificación por radio frecuencia (RFID) y robótica para incentivar un mayor interés por la integración de máquina a máquina, de máquina a empresa, de uso de software para recolectar y analizar datos de producción, y funciones de máquina electrónica que permitan tener acceso remoto de operación, solución de problemas y /o reparación para buscar una automatización completa. 

Aunque muchos envasadores instalan nuevas líneas o actualizan sus líneas existentes para cubrir las necesidades cambiantes de la automatización, también hay un fuerte interés en hacer contrataciones externas, en especial en la industria de los alimentos. De acuerdo con un estudio de la revista Food Engineering, 32 por ciento de los encuestados confían en contratar envasadores para reducir el tiempo para comercializar nuevos productos y poder duplicar su producción.  Los participantes de la encuesta clasifican a la robótica como el desarrollo más relevante en la tecnología de envasado, y  a un número importante les gustaría instalar más.

El paletizado es la aplicación de envasado más común para robots, seguida del envasado en caja de cartón y actividades de pick-and-place. Sin embargo, las unidades siguen complementando su repertorio de funciones de envasado. De acuerdo con un estudio del Packaging Machinery Manufacturers (PMM), de Arlington, VA, el uso del robot ya está generalizado el envase primario y secundario. El paletizado continuará  dominando, pero el uso de robots para tareas de envasado seguirá creciendo a través de una buena automatización.

 Cuando se adopta un robot, también hay obstáculos que vencer. Lo que se cita con mayor frecuencia entre los usuarios de robots es el nivel de habilidad necesaria para operar y dar mantenimiento a las unidades, tiempo inactivo, costo y la necesidad de intervención humana para el envasado. Finalmente, la mayoría de las compañías de la maquinaria para envasado que venden equipo robótico también ofrecen servicios de mantenimiento.

Cada vez más, el habilitador en las líneas de envasado es el software que no sólo controla la acción de la máquina, sino que también controla la configuración  e interacción con otras máquinas, la red y más allá a otros sistemas empresariales e incluso a sistemas usados por los asociados a la cadena de suministro. El software hace posible recolectar,  almacenar y organizar datos de línea y maquinaria de envasado paraconvertirla en información útil y recuperable que se puede accionar. Además, registra todos los datos del proceso tales como temperaturas, niveles de llenado, ingredientes agregados y códigos de materias primas y también acceso a esta información mediante un portal con base en la web.

Para más información sobre envase y embalaje visite la página de PMMI: www.pmmi.org